Halloween “Brainy” Skull Sugar Cookies

(about 30 cookies)

For the dough:
3/4 cup (170g) butter
1/2 cup (100g) sugar
1 large egg
1 tsp. vanilla extract
2 cups (260g) all-purpose flour
1/4 tsp. baking powder
1/4 tsp. salt
1 1/2 tbsp. cocoa powder
2 tbsp. black cocoa powder*

For the icing:
3 1/2 – 4 1/2 cups (450g-580g) confectioners’ sugar
1/4 tsp. cream of tartar*
3 medium egg whites, plus more if needed
1/2 tsp. fresh lemon juice
red/pink food color

some sugar eyes

(etwa 30 Cookies)

Für den Teig:
170g Butter
100g Zucker
1 Ei (L)
1 TL Vanille Extrakt
260g Mehl (Type 550)
1/4 TL Backpulver
1/4 TL Salz
1 1/2 EL Kakao
2 EL schwarzer Kakao*

Für das Royal Icing:
450-580g Puderzucker
1/4 TL reiner Weinstein (Cream of Tartar*)
3 Eiweiß (M), plus ggf. mehr
1/2 TL frischer Zitronensaft
rote/pinke Lebensmittelfarbe

Zuckeraugen (optional)

1. Add the butter and sugar to a large bowl and mix for about 4-5 minutes until light and fluffy. Add the egg and vanilla extract and mix until well combined. Mix the flour with baking powder, and salt and add to the bowl – mix until just combined. Divide the batter in half, add the regular cocoa to one portion and the black cocoa to the other dough portion. Wrap separately in plastic wrap and refrigerate for at least 2 hours (or overnight).

2. Preheat the oven to 325°F (165°C). Line a baking sheet with baking parchment and set aside. Take about half of each dough from the fridge, mix slightly and roll out on a floured surface – the dough should look marbled. Use a skull cookie cutter* and cut out as many cookies as you can and place on the baking sheet. Gather dough scraps, roll out again and cut out more cookies. Place leftover dough in the fridge. Bake the first batch of cookies for about 10-11 minutes. Take out of the oven and let cool down on the baking sheet for some time, then transfer to a wire rack and let cool down completely. Repeat with the remaining dough until all dough is used.

3. For the royal icing add about 3 1/2 cups (450g) of the confectioners’ sugar and the cream of tartar to a large bowl and mix until well combined. Add the egg whites and lemon juice and mix well until you got a smooth and shiny mixture. The icing should be thick, but not too firm – it should still flow off a spoon when you scoop it out of the bowl. Pour a bit more than 1/3 of the icing into a piping bag with a small round piping tip. Decorate the cookies with the icing as shown in the photos, leaving the area on top of the cookies free from icing. Let dry for about 2 hours.

4. Color the rest of the icing with some red/pink food coloring and thicken it up with additional confectioners’ sugar – you want the icing to be quite thick and not runny anymore. Fill into a piping bag with a slightly larger round piping tip, then pipe the “brains” in tight coils onto the empty space on the cookies. This works best if you hold the piping nozzle flat over the cookies. Try not to touch the white icing with the “brain” icing or it will discolor the white icing over time. Let the brains dry for 20 minutes. Dilute a few drops of red/pink food coloring with a tiny bit of water, then use a paintbrush to apply some of the food color to the spaces between the brain folds to highlight these folds. If you like, you can also glue sugar eyes into the eye sockets (optional). Let dry overnight.

1. Butter und Zucker in eine große Schüssel geben und für 4-5 Minuten hell und luftig aufschlagen. Ei und Vanille Extrakt dazugeben und gut unterrühren. Mehl mit Backpulver, Zimt und Salz vermischen und dann zur Schüssel dazugeben – nur kurz verrühren. Den Teig halbieren, in eine Portion den normalen Kakao einarbeiten und in die andere Portion den schwarzen Kakao. Separat in Klarsichtfolie einwickeln und für mindestens 2 Stunden (oder über Nacht) in den Kühlschrank legen.

2. Den Ofen auf 165°C (325°F) Ober-/Unterhitze vorheizen. Ein Backblech mit Backpapier auslegen und zur Seite stellen. Jeweils die Hälfte der beiden Teige aus dem Kühlschrank nehmen und leicht zusammenkneten und etwa dünn ausrollen – der Teig sollte marmoriert aussehen. Mit Totenkopf Ausstechern* so viele Cookies wie möglich ausstechen und auf das Backblech legen. Teigreste sammeln und noch mehr Cookies ausstechen. Die erste Ladung Cookies etwa 10-11 Minuten backen. Kekse aus dem Ofen holen und auf dem Blech erst etwas abkühlen lassen, dann auf einem Kuchengitter komplett auskühlen lassen. Mit dem restlichen Teig wiederholen, bis alles aufgebraucht ist.

3. Für das Royal Icing erst einmal etwa 450g des Puderzuckers mit dem Weinstein in einer großen Schüssel vermischen. Das Eiweiß und den Zitronensaft dazugeben und gut verrühren, bis eine glatte und glänzende Masse entsteht. Das Icing sollte dickflüssig, aber nicht zu fest sein – es sollte immer noch von einem Löffel runterfließen, wenn man es aus der Schüssel holt. Etwa mehr als 1/3 des Icings in einen Spritzbeutel mit kleiner runder Tülle füllen. Die Cookies wie auf den Fotos mit dem Icing dekorieren, dabei im oberen Bereich der Cookies den Bereich frei lassen. Das Icing für etwa 2 Stunden antrocknen lassen.

4. Den Rest des Royal Icings mit etwas roter/pinker Lebensmittelfarbe einfärben und mit etwas zusätzlichem Puderzucker andicken – die Mischung sollte diesmal so fest sein, dass sie nicht mehr verläuft. In einen Spritzbeutel mit etwas größerer runder Tülle einfüllen und dann die “Gehirne” in engen Windungen auf die noch freie Stelle der Cookies aufspritzen – funktioniert am besten, wenn man die Spritztülle flach über den Cookies hält. Vermeidet, die weißen Flächen mit den “Gehirnwindungen” zu berühren, weil die mit der Zeit abfärben würden. Etwa 20 Minuten trocknen lassen. Einige Tropfen roter/pinker Lebensmittelfarbe minimal mit Wasser verdünnen und dann mit einem Pinsel etwas von der Farbe in die Zwischenräume der Gehirnfalten auftragen, um den die Falten hervorzuheben. Wer mag, kann auch noch Zuckeraugen in die Augenhöhlen kleben (optional). Über Nacht trocknen lassen.